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Il est maintenant temps pour nous de dire adieu à la Sibérie. Après deux nouvelles journées de taïga dans le train, avec un nuage qui nous suit à travers le paysage, nous arrivons dans la région de l'Oural, dont l'exploitation des richesses minières a permis à Iekaterinbourg, nouvelle étape, de devenir l'une des villes les plus importantes de Russie. Là-bas, nous avons réservé au Yo! Hostel, qu'Ivan vient d'ouvrir a à peine 24 ans. C'est donc un self-entrepreneur super sympa qui nous accueille comme à la maison, avec sa copine Evelina, qui elle se lance dans la confection de gâteaux et cup cakes. On a goûté, c'est délicieux. Avec eux, nous partons à la découverte de la ville, nous allons à un festival de musique et allons manger ouzbek. Les Russes adorent la cuisine ouzbek et nous aussi!
Le vendredi, c'est jour de mariage, et devant les églises et dans les parcs, les séances photos s'enchaînent par dizaines. Les photographes semblent avoir de la peine à cadrer leur couple respectif sans avoir en arrière-plan une autre demi-douzaine de frais mariés.
A la recherche d'un musée d'icônes, nous tombons finalement par hasard dessus alors que nous laissons tomber... Le conservateur du musée, nous offre une visite guidée privée et nous invite à boire le thé, assis dans "l'arrière-boutique" au milieu d'icônes du XVIIe siècle, en attente de restauration et d'icônes style art brut. Après son départ, nous apprenons qu'il n'était rien d'autre que le maire de la ville (1.5 mio. d'habitants...), et qu'en tant que membre d'un parti opposé au pouvoir central de Moscou et de Poutine, il faisait l'objet de campagnes de dénigrement et risquait pour sa vie...
Il est ensuite temps de traverser la chaîne de l'Oural et de revenir en Europe. Nous faisons une dernière halte avant Moscou au bord de la Volga, à Nijni-Novgorod. Au fur et à mesure que nous nous approchons de Moscou, nous voyons les maisons devenir plus cossues, les terres plus cultivées et l'habitat se faire plus dense. Le centre historique de Nijni, installé sur une colline dans un ménade de la Volga, est remarquable, avec de nombreuses demeures de la fin du XIXe siècle, bien entretenues et son très beau Kremlin dont les murailles ont été récemment rénovées. D'où que l'on soit de la ville on aperçoit au moins trois clochers, il y a des églises partout, dont certaines sont magnifiques.
Au niveau culinaire, on confirme: il y a de l'aneth dans tous les plats et les russes adorent la mayo. Nous avons ainsi appris qu'Ekaterinbourg est la ville au monde où l'on consomme le plus de mayonnaise! ;-)
Après quelques moments de détente dans les parcs de la ville, une petite croisière sur la Volga, et quelques cafés sympa, nous attaquons la dernière ligne droite avec Moscou et Saint-Petersbourg.